Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE)

¿Qué es la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) ?
La degeneración macular asociada a la edad” (DMAE) es un trastorno médico que produce una visión central borrosa o reducida en uno o en ambos ojos. La DMAE resulta del daño ocasionado en la parte posterior del ojo en una zona denominada «mácula». La mácula se compone de millones de células sensibles a la luz, las cuales aportan una visión central (cuando se mira directamente a algo de frente) nítida y permiten distinguir los detalles. 

Dependiendo del tipo de daño a la mácula, existen dos formas de DMAE: la DMAE «seca» y la «neovascular» (también denominada DMAE «exudativa»). La DMAE seca es más frecuente, y la presentan aproximadamente nueve de cada diez pacientes. Algunos signos de DMAE seca son la acumulación de desechos bajo la retina, y el afinamiento progresivo de las capas de la mácula a medida que las células viejas mueren y el cuerpo no las reemplaza. El daño a la mácula empeora lentamente y la visión central se pierde de manera gradual.

La DMAE neovascular es menos frecuente, pero puede hacer que una persona pierda la vista mucho más deprisa, a veces en unos pocos días. La DMAE neovascular se produce debido al crecimiento de nuevos vasos sanguíneos patológicos debajo de la mácula, donde normalmente no crecerían. Con frecuencia, esto puede darse en pacientes que han presentado DMAE seca con anterioridad, a medida que en el cuerpo crecen nuevos vasos sanguíneos para tratar de solucionar el problema en la DMAE seca. Estos nuevos vasos sanguíneos patológicos pueden producir hinchazón y sangrado debajo de la mácula, lo que produce cicatrices y pérdida de visión.

¿Cuáles son los factores de riesgo para la DMAE?
No se entiende por completo lo que produce la DMAE, pero existen algunos factores, denominados «factores de riesgo», que pueden aumentar las probabilidades de que una persona presente la enfermedad. Estos factores no significan que con certeza una persona presentará DMAE, pero podrían aumentar el riesgo de que la presentara en algún momento de su vida. Algunos factores de riesgo son:

• Edad: las personas de más de 60 años de edad son más propensas a presentar DMAE.
• Tabaco: las personas que fuman tienen el doble de probabilidades de presentar DMAE.
• Raza: la DMAE se da con más frecuencia en personas de raza blanca.
• Genética: las personas que tienen un familiar cercano con DMAE presentan un riesgo más elevado de presentar el trastorno.

¿Cuáles son los síntomas de la DMAE ?
Las personas pueden vivir con DMAE seca durante mucho tiempo sin ningún síntoma, ya que los efectos en la vista solo ocurren cuando la DMAE es muy grave. El principal síntoma de ambos tipos de DMAE es la presencia de una zona borrosa en la visión central. La DMAE no afecta a la visión de alrededor (denominada «visión periférica»), por lo que no produce una ceguera total. No obstante, la zona borrosa en la visión central del paciente puede aumentar bastante, lo que afecta a las actividades cotidianas, como ver las caras de las personas, leer y conducir.

Otros síntomas asociados a la DMAE son:

• Brechas o manchas oscuras en la visión.
• Distorsión de las formas y los colores.
• Colores apagados.
• Molestia y deslumbramiento ante la luz intensa, o dificultad para adaptarse entre lugares oscuros e iluminados.
• Desaparición de las palabras al leer.

¿Cómo se diagnostica la DMAE ?
Si una persona cree que tiene DMAE, su oftalmólogo le examinará los ojos minuciosamente para realizar un diagnóstico, y a veces tomará fotografías o imágenes de la parte posterior del ojo para determinar la presencia de signos del trastorno.

Cuando a un paciente se le diagnostica DMAE seca, podría ser derivado a un especialista a otro centro u hospital para recibir atención médica adicional. Las personas con DMAE seca a menudo necesitan hacerse pruebas regulares para comprobar si la enfermedad está empeorando. A veces, si la DMAE es grave, el paciente podría necesitar que se le registre como persona con deficiencias visuales.

Debido a que la DMAE neovascular puede empeorar muy rápidamente, los pacientes diagnosticados se derivan inmediatamente al especialista de la retina para someterse a más pruebas o a tratamiento, si es necesario.  Las pruebas pueden incluir un escáner en el que se examina un corte transversal de la retina («tomografía de coherencia óptica») o una prueba en la que se utiliza un tinte para teñir los vasos sanguíneos de la retina, de manera que estos se puedan examinar para determinar si hay escape de fluido («angiografía fluoresceínica»). Si la persona presenta DMAE neovascular, recibirá tratamiento de inmediato.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la DMAE ?
En la actualidad no hay tratamientos para la DMAE seca. Existen indicios de que no fumar, hacer ejercicio físico con regularidad, comer alimentos nutritivos y tomar determinados suplementos pueden reducir el riesgo de desarrollar DMAE, o desacelerar su evolución.

El principal tratamiento para la DMAE neovascular es un tipo de fármacos denominados «inhibidores del VEGF». El VEGF es una proteína que participa en la creación de nuevos vasos sanguíneos, y el tratamiento con inhibidores del VEGF detiene este proceso. En la DMAE neovascular, los inhibidores del VEGF pueden interrumpir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, lo que frena el daño a la mácula y la pérdida de visión. Los inhibidores del VEGF utilizados para tratar la DMAE neovascular se administran mediante una inyección en el ojo. En la mayoría de casos de DMAE neovascular, el tratamiento con un inhibidor del VEGF impide que la visión empeore y que la persona se quede ciega. En la mayoría de los pacientes, los inhibidores del VEGF pueden mejorar la visión si la DMAE se diagnostica y se trata de manera temprana.No obstante, los inhibidores del VEGF no pueden reparar el daño ya producido.

En la investigación actual sobre el DMAE se están buscando tratamientos para la DMAE seca y otras opciones para la DMAE neovascular .